土家十大碗來源于當地民間節慶及辦酒席時慣用的方式，其最大的特點是半葷半素、一菜兩味、油而不膩，餐桌上看不到盤子，吃飯及裝菜全部是藍邊大口碗。土家人生性好客、同時又愛面子，但由于以往生活貧困，無力安排好足量的菜肴，但是又想使餐桌上菜品的數量多，面子好，因此一般每桌都安排十碗菜，葷菜下面用素菜墊底，久而久之就形成了當地舉辦紅白喜事時固定菜式，習慣稱謂 “土家十大碗”。除十大碗菜外，桌上還要配腌菜碟兩個，為客人備用，另配上土家自釀的苞谷燒酒。上菜的程序與方式也很有講究，在土家民間每上一道菜，打盤子的人高喊拖腔的號子直到菜上完，有時還要鳴炮，吹響歡快的菜調子。